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Refugio Nacional de Vida Silvestre
Gandoca-Manzanillo

CARACTERÍSTICAS GENERALES

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo fue establecido en 1985 y cuenta con una extensión de 5.013 has en su porción continental y 4.436 has en su porción marítima, abarcando la mayor parte del Caribe Sur de Costa Rica.

La extraordinaria biodiversidad de esta región comprende ecosistemas de gran trascendencia, que en su conjunto constituyen el hábitat de diversas especies endémicas en peligro de extinción. La cercanía con otros no menos importantes territorios protegidos, tales como: el Parque Binacional La Amistad, el Parque Nacional Cahuita, la Reserva Biológica Hitoy-Cerere y las reservas indígenas Bribrí de Talamanca, Cabecar de Talamanca, Keköldi, Telire y Tayní, la inscriben dentro del Corredor Ecológico Mesoamericano y el Corredor Biológico Talamanca-Caribe. Estos corredores pretenden evitar que las poblaciones de fauna y flora queden aisladas.

El Refugio puede dividirse en dos sectores, diferenciados por el límite natural de los acantilados de Punta Mona: la sección occidental de Cocles, Playa Chiquita, Punta Uva y Manzanillo, cuyo acceso es por la carretera que comunica Limón con Puerto Viejo y la sección oriental de Gandoca, a la que se llega pasando por Bribrí y desviándose del camino hacia Sixaola, a la altura de “Finca 96”, en dirección a la comunidad de Gandoca, ubicada tan solo a unos metros del límite del Refugio.

CLIMA.

De acuerdo con el Mapa de Precipitación Promedio Anual de Costa Rica, el Refugio presenta las menores precipitaciones de la Vertiente Atlántica del país, con un rango de 2.000 a 2.500 mm distribuidos a lo largo del año. La zona del Refugio se ve favorecida con un microclima que abarca hasta la región de Bocas del Toro, en Panamá, cuyas características más sobresalientes son las precipitaciones nocturnas con amplios períodos de horas de sol durante el día. Existen dos épocas de baja precipitación durante el mes de mayo y los meses de septiembre y octubre, siendo el período más lluvioso en julio y agosto. La temperatura media anual oscila entre 22 y 27º C, con un considerable descenso de la misma en las noches, producto de las corrientes frías que descienden de la cercana cordillera sur.

ECOSISTEMAS

Los ecosistemas terrestres mejor representados en el área del Refugio son humedales conformados principalmente por yolillales, manglares, cativeras y pantanos herbáceos; bosques de planicies aluviales en terrenos drenados y bosques de ladera.

Existen siete humedales principales: la laguna de Gandoca en la periferia del rio del mismo nombre (200 ha); el manglar de Gandoca (250 ha); los bosques anegados, yolillales y lagunas ubicados entre Gandoca y el Río Sixaola (650 ha); los bosques anegados de la margen del Río Gandoca y la quebrada Limón (400 ha); los pantanos herbáceos de Bonife, a la vera del Río Sixaola (200 ha); el pantano de Punta Mona, entre Manzanillo y Middle Creek (600 ha) y la valiosa y bella cativera ya mencionada, entre el extremo este del pantano de Punta Mona y Middle Creek (400 ha). Tales formaciones le han valido al Refugio su declaratoria de sitio “de importancia internacional especial” para los efectos del Convenio Relativo a los Humedales (RAMSAR).

Los humedales, además de constituirse en el hábitat de muchas especies de flora y fauna, son muy importantes para la conservación de parte del ciclo hidrológico de la región, así como para el desarrollo de actividades de investigación y educación.

Los bosques de ladera, como los de Punta Mona y los Cerros de Manzanillo, contienen una alta diversidad de especies, muchas de ellas endémicas, amenazadas o en vías de extinción, con valor económico, médico y con repercusión en otros aspectos de la cultura popular.

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